Im Herbst begegnet man häufiger als sonst den liebenswerten Stacheltieren, die sich das nötige Polster für den langen Winterschlaf anfuttern. Viele Tierfreunde möchten "Mecki" über den Winter helfen und mancher glaubt, jeden Igel am Wegesrand einsammeln zu müssen. Stattdessen reichen den Stacheltieren oft schon naturnahe, offen zugängliche Gärten, die Nistmaterial und Verstecke bieten. Vor allem in Laubhaufen unter Bäumen und Beeten "verschlafen" Igel gerne die kalte, nahrungsarme Jahreszeit.
Auf Hilfe angewiesen sind nur verletzte und kranke Tiere und solche, die im Winter bei Dauerfrost und Schnee herumirren. Auch verwaiste Jungigel, die Anfang November noch unter 500 Gramm wiegen, brauchen menschliche Fürsorge.