Godeke Michels war zusammen mit Klaus Störtebeker Führer der Vitalienbrüder, die Ende des 13. Jahrhunderts die Nord- und Ostsee unsicher machten. Sie besaßen schnelle Schiffe, die blitzartig die Schiffe der Hanse aufbrachten und enterten. Dabei ging es ihnen aber in erster Linie um Beute machen und nicht um den Kampf, so daß diejenigen, die sich nicht wehrten, meist "nur" über Bord geworfen wurden. Godeke Michels wurde im Jahre 1401 kurz nach Klaus Störtebeker hingerichtet.

1573 wurden in Hamburg 33 Seeräuber an einem einzigen Tag hingerichtet. Der Anführer dieser Piraten hieß wegen seines kleinen Wuchses KLEIN HÄNSLEIN. Dieser Pirat war lange Jahre lang mit seiner Mannschaft der Schrecken der Handelsschifffahrt in der Nordsee.